Со времен византийского периода в истории Ираклиона, когда город назывался в честь большой крепости — Мегало Кастро (Μεγάλο Κάστρο [мэɣа́ло ка́стро]), стены и укрепления постоянно подвергались модернизации, ремонту и перепроектировке. С приходом на остров венецианцев, старые арабо-византийские фортификационные сооружения перестали соответствовать духу времени. Для отражения регулярных нападений потребовалась новая неприступная со всех сторон крепость дополнительно к уже существующему морскому форту Кулес.
Новые стены были спроектированы разными специалистами, присланными из Венеции, главным из которых был известный военный инженер — Микеле Санмичели. Новое фортификационное сооружение Хандака начало строиться в 1462 году и длилось более ста лет. Проект был основан на новых принципах фортификационного искусства и защитных функциях, которые возникли в результате изобретения пороха. Укрепление было дополнено рвом и другими внешними укреплениями на суше. Старый город был полностью опоясан стеной венецианской крепости так, чтобы защитить область отгороженную молом.
Укрепления крепости Кандия
Крепость Кандии (так называли город венецианцы) — это изумительное произведение военного архитектурного искусства в регионе всего Средиземноморского бассейна. Она перенесла более 20 лет турецкой осады и в настоящее время является важным историческим памятником города Ираклион.
Стены крепости имели контур, который напоминает равнобедренный треугольник. При этом северная сторона является прибрежной и образует основание треугольника, а бастион Мартиненго в южной части — вершину треугольника. Общая длина стен составляет около семи километров по периметру, а прибрежная имеет длину около 2,7 км. На его сухопутных сторонах находятся семь бастионов, самый большой из которых — бастион Мартиненго.
Ворота венецианской крепости
Из четырех главных ворот три (Св. Георгия, Иисуса и Вседержителя) закрывались на ночь изнутри и снаружи тяжелыми и прочными дверями. Люди, которые не успели войти в город могли переночевать в специальных помещениях.
Главные ворота венецианской крепости
- Ворота Мола (Πύλη του Μόλου [пи́ли ту мо́лу])
В северной части крепости, в конце нынешней улицы 25 августа, были ворота Мола, благодаря которым город сообщался с портом. К сожалению, они были разрушены в 1898 году.
- Ворота Святого Георгия (Πύλη Αγίου Γεωργίου (Μαρουλά) [пи́ли аɣи́у йэорɣи́у (марула́)])
В восточной части крепости, недалеко от статуи Элефтериоса Венизелоса, расположены ворота Святого Георгия, благодаря которым Хандак имел связь с восточным Критом и лечебницей.
- Ворота Иисуса (Πύλη Ιησού [пи́ли йису́])
Ворота Иисуса или Новая дверь были построены в южной части старого города в 1587 году. Они служили для связи с южной частью острова. Горожане еще называют их «новая дверь», т.к. это современная копия ворот.
- Ворота Вседержителя (Πύλη Παντοκράτορα (Χανιώπορτα) [пи́ли пандокра́тора (ханьо́порта)])
На западной стороне, в конце Площади Стратас (Στράτας [стра́тас]) на улице Калокеринос (Καλοκαιρινού [калокэрину́]) построены ворота Вседержитель, которые еще называют Ханиопорта (Χανιώπορτα [ханьо́порта]). Благодаря этим воротам город имел связь с Западным Критом.
Остальные ворота крепости Кулес
- Ворота Святого Андрея (Πύλη Αγίου Ανδρέα [пи́ли аɣи́у анðрэ́а])
- Ворота Сабьонара (Πύλη Σαμπιονάρα [пи́ли самбьона́ра])
- Ворота Дерматас (Πύλη Δερματά [пи́ли ðэрмата́])
- Ворота Вифлеемские (Πύλη Βηθλεέμ [пи́ли виθлээ́м])
Подземный проход
- Тоннель Макаси (Στοα Μακάσι [стоа мака́си])
Тоннель Макаси, длинной 110 метров был проложен для военных целей. Он ведет на восточную часть площади Мартиненго, где находились орудия, защищавшие Вифлеемский бастион.
Бастионы венецианской крепости
Когда был изобретен порох и во время осады городов стали использовать пушки, существующих укреплений стало не достаточно, и это привело к реформированию укреплений в городах. Новый метод укрепления был назван «бастионной системой». В Хандаке еще в августе 1462 года граждане города просили Сенат Венеции утвердить укрепление окраин для защиты, т.к. средневековая крепость приспособлена для новых методов ведения войны. Таким образом, появились следующие бастионы:
- Бастион Сабьонара (Προμαχώνας Σαμπιονάρα [промахо́нас самбьона́ра])
- Бастион Виттури (Προμαχώνας Βιττούρι [промахо́нас виту́ри])
- Бастион Иисуса (Προμαχώνας Ιησού [промахо́нас йису́])
- Бастион Мартиненго (Προμαχώνας Μαρτινέγκο [промахо́нас мартынэ́нго])
- Вифлеемский бастион (Προμαχώνας Βηθλεέμ [промахо́нас виθлээ́м])
- Бастион Вседержитель (Προμαχώνας Παντοκράτορα [промахо́нас пандокра́тора])
- Бастион Святого Андрея (Προμαχώνας Αγίου Ανδρέα [промахо́нас аɣи́у анðрэ́а])
Укрепления крепости Мегало Кастро входят в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.