Родос богат достопримечательностями, многие из которых сосредоточены в одноименной столице острова, причем, в шаговой доступности друг от друга. Одной из самых любимых туристами и фотографируемых достопримечательностей острова можно смело назвать оленей родосских. Два памятника оленю и оленихе стоят на противоположных берегах старейшего порта Мандраки, встречая гостей со стороны моря. Олень — напротив Благовещенского Собора и средневекового фонтана, а олениха — на краю мола с мельницами, ведущего к Форту Святого Николая. Здесь, на этом месте статуи бронзовых животных связали между собой две потрясающие легенды острова.
Первая из которых гласит, что именно на этом месте, на которых стоят колонны с оленем и оленихой, двумя ногами соединял берега порта Мандраки знаменитый Колосс Родосский — одно из семи чудес света. Статуя потрясающих размеров, которая была разрушена в результате землетрясения. На самом же деле, точное место расположения Колоса Родосского неизвестно.
Вторая легенда связана непосредственно с оленями. Согласно преданию олени попали на остров не случайно. В древние времена остров был очень густо населен змеями и даже имел соответствующее название — Офиуса, что в переводе означало Змеиный остров. Впоследствии Родос от гадов был спасен. Версий произошедшего несколько.
Согласно версии, близкой к мифам, последовав совету оракула Апполона, на остров был приглашен Триопа — сын царя Фессалии и Форбант — внук бога Посейдона. Змеи и даже мифический дракон были уничтожены мифическими античными героями.
А вот следующая версия связана с оленями. Правда, тоже недалекая от мифов. Гласит она, что жители острова попросили помощи дельфийского оракула. И помощь пришла с моря, точно по его пророчеству — «сидеть и ждать у моря». У берегов острова потерпело крушение судно, перевозившее оленей, которые буквально приплыли на остров и остались там навсегда.
Есть еще версия, не из области фантастики, что для борьбы со змеями финикийцы, а затем и римляне завозили оленей специально. А вот мнение, что оленей завезли итальянцы в период владения островом, легко опровергается — одно из старых названий острова — Элафуса. Дело в том, что по-гречески олень — элафи (ελάφι), следовательно остров был назван в его честь. Да и раскопки подтверждают наличие оленей на острове до нашей эры.
Как же благородные животные спасали Родос? И снова версий несколько. Первая — олени просто вытоптали змей копытами (но она сомнительна). Вторая — рога оленей выделяют вещества, несовместимые с существованием гадов. Как бы это не происходило, жителям Родоса очень полюбилась версия о помощи животных, и они сделали оленей символом города.
Изображения оленей встречаются везде: на гербе Родоса, в мозаике из гальки, которая очень популярна на острове, и даже на крышках люков. Самое главное, что они до сих пор встречаются в живой природе острова. Численность популяции оленей колеблется из года в год. Не так давно животных было около сотни, а сейчас есть позитивные новости — счет пошел на тысячи.
Родосский олень — вид оленей Дама Дама, имеет еще одно название — европейская лань. Животные сохранились до нашего времени, преимущественно в Европе. Они приобретают красивую пятнистую окраску летом и темно-коричневую зимой. Особенностью внешнего вида ланей являются широкие рога, которые иногда принимают лопатообразную форму. Животные строго охраняются государством.